冲击韧性是材料抵抗变形和断裂的能力，即在塑性变形和断裂过程中吸收能量的能力。夏比摆锤冲击试验将规定的几何形状的缺口样式放置在试验机的两个支架之间，缺口背向打击面，用摆锤一次中断样品，测定样品的吸收能量。样品的冲击吸收能量在实验中用摆锤前后的位能差来测定。 由于大多数材料的冲击值随着温度的变化而变化，测试应在规定的温度下进行，因此冲击测试包括室温冲击测试、高温冲击测试和低温冲击测试。常见的低温冲击，冷却介质温度在规定温度的1℃以内，液体介质的保温时间至少为5分钟，气体介质的保温时间至少为30分钟。试样从保温介质中移出，中断时间不超过5秒。 材料试验机应选用适当能量的摆锤，一般试样吸收能量不得超过实际初始势能的80%，超过的应在试验报告上作注释。试验过程中出现异常情况，如试样试验后未完全断裂，可报告冲击吸收能量，或与试样试验结果平均后报告；试样试验机打击能量不足，试样未完全断裂，吸收能量不能确定，试样试验用×J试验机试验，试样未断裂；如试样卡在试验机上，试样试验结果无效，应彻底检查试验机，否则试样试验机损坏会影响试验精度。

最后，吸收能量的结果表明，在冲击试验力下，断裂吸收功的组成包括弹性功、塑性功和撕裂功。k值是样品在冲击试验力下断裂时吸收的能量，但k值相同的材料并不意味着它们的韧性和脆性程度相同。因为样品吸收的冲击能量k由上述三部分组成，即消耗在弹性变形中的弹性功，消耗在塑性变形到裂纹发生前的塑性功，消耗在裂纹发生、扩展到断裂之前的撕裂功。这三部分的比例随材料特性、样品形状、尺寸和缺口类型而变化。一般来说，强度高的材料在断裂时吸收的冲击功中弹性功占很大比例，塑性功和撕裂功占很小比例。